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Mediante datos enviados por la NASA, los investigadores lograron encontrar oxígeno, hierro, silicio y magnesio, elementos que forman el 93% de nuestro planeta. Pero esto no es todo, porque también se detectó una leve concentración de carbón, elemento presente en la mayoría de los planetas rocosos del Sistema Solar.

Esto demostraría que las estrellas halladas tenían, como mínimo, un exoplaneta rocoso a su alrededor.

La atmósfera de una enana blanca está hecha de hidrógeno y helio, de modo que los elementos pesados que entran en contacto con ellos son atraídos al núcleo y desaparecen en pocos días. De este modo, los astrónomos estarían observando los últimos días de la muerte de estos planetas, ya que el material está cayendo a las estrellas a una tasa de 1 millón de kilos por segundo.

¿Cómo se ‘comen’ a los exoplanetas? Antes de volverse enanas blancas, las estrellas eran normales, como nuestro Sol. Pero a medida que su vida se iba agotando, se transformaron en gigantes rojas, proceso en el que crecieron tanto, que se tragaron a los planetas. En el futuro (en miles de millones de años más), a nuestro Sol también le ocurrirá lo mismo, y se tragará a Mercurio, Venus y posiblemente la Tierra (y si no se la traga, la dejará bien tostada).

“Durante la transformación del Sol en una enana blanca, perderá mucha masa, y los planetas se alejarán. Esto podría desestabilizar las órbitas y causar colisiones entre los cuerpos planetarios, como ha sucedido en los primeros e inestables días de nuestro sistema solar”, explicó  Boris Gänsicke de la Universidad de Warwick.

Después de todo eso, planetas podrían resultar destruidos, dejando los restos que se observaron en este caso.

Link: Four white dwarf stars caught in the act of consuming ‘earth-like’ exoplanets [12] (Universidad de Warwick)